El príncipe

El príncipe es un tratado político del siglo 16 del diplomático y político italiano Nicolás Maquiavelo. La versión impresa fue publicada en 1532, cinco años después de la muerte de Maquiavelo.

… De la crueldad y la clemencia, y si es mejor ser amado que temido, o ser temido que amado

Paso a las otras cualidades ya citadas y declaro que todos los príncipes deben desear ser temidos por clementes y no por crueles. Y, sin embargo, deben cuidarse de emplear mal esta clemencia. Cesar Borgia era considerado cruel, pese a lo cual fue su crueldad lo que impuso el orden en la Romaña, la que logró su unión y la que la volvió a la paz y a la fe. Que, si se examina bien, se verá que Borgia fue mucho más clemente que el pueblo florentino, que para evitar ser tachado de cruel, dejó destruir a Pistoya. Por lo tanto, un príncipe no debe preocuparse porque lo acusen de cruel, siempre y cuando su crueldad tenga por objetivo el mantener unidos y fieles a los súbditos; porque con pocos castigos ejemplares será más clemente que aquellos que, por excesiva clemencia, dejan multiplicar los desórdenes, causa de matanzas y saqueos que perjudican a toda una población, mientras que las medidas extremas adoptadas por el príncipe solo van en contra de uno. Y es sobre todo un príncipe nuevo el que no debe evitar los actos de crueldad. Pues toda nueva dominación trae consigo infinidad de peligros. Así se explica que Virgilio ponga en boca de Dido:

Mi dura suerte y el hecho de que mi reinado sea nuevo me obligan a usar estas precauciones y a vigilar constantemente las fronteras.

Sin embargo, debe ser cauto en el creer y el obrar y no tener miedo de sí mismo y proceder con moderación, prudencia y humanidad, de modo que una excesiva confianza no lo vuelva imprudente y una desconfianza exagerada, intolerable.

Surge de esto una cuestión: si vale más ser amado que temido o temido que amado. Nada mejor que ser ambas cosas a la ves; pero puesto que es difícil reunirlas y que siempre ha de faltar una, declaro que es más seguro ser temido que amado. Porque de la generalidad de los hombres se puede decir esto: que son ingratos, volubles, simuladores, cobardes ante el peligro y ávidos de lucro. Mientras les haces bien son completamente tuyos: te ofrecen su sangre, sus bienes, sus vidas y sus hijos, pues, como antes expliqué, nunca necesidad tienes de ello; pero, cuando la necesidad se presenta, se rebelan, y el príncipe que ha descansado por entero en su palabra va a la ruina al no haber tomado otra providencia; porque las amistades que se adquieren con el dinero y no con la altura y nobleza de alma son amistades merecidas pero de las cuales no se dispone, y llegada la oportunidad no se las puede utilizar. Y los hombres tienen menos cuidado en ofender a uno que se haga amar que a uno que se haga temer; porque el amor es un vínculo de gratitud que los hombres, perversos por naturaleza, rompen cada vez que pueden beneficiarse; pero el temor es miedo al castigo que no se pierde nunca. No obstante lo cual, el príncipe debe hacerse temer de modo que, si no se granjea el amor, evite el odio, pues no es imposible ser a la vez temido y no odiado; y para ello bastará que se abstenga de apoderarse de los bienes y de las mujeres de sus ciudadanos y súbditos, y que no proceda contra la vida de alguien sino cuando hay justificación conveniente y motivo manifiesto; pero sobre todo abstenerse de los bienes ajenos, porque los hombres olvidan antes la muerte del padre que la pérdida del patrimonio. Luego, nunca faltan excusas para despojar a los demás de sus bienes, y el que empieza a vivir de la rapiña siempre encuentra pretextos para apoderarse de lo ajeno, y, por el contrario, para quitar la vida, son más raros y desaparecen con más rapidez.

Pero, cuando el príncipe está al frente de sus ejércitos y tiene que gobernar a miles de soldados, es absolutamente necesario que no se preocupe si merece fama de cruel, porque sin esta fama jamás podrá tenerse ejército alguno unido y dispuesto a la lucha. Entre las infinitas cosas admirables de Aníbal se cita la de que, aunque contaba con un ejército grandísimo formado por hombres de todas las razas a los que llevó a combatir a tierras extranjeras; jamás surgió discordia alguna entre ellos ni contra el príncipe, así en la mala como en la buena fortuna. Y esto no podía deberse sino a su crueldad inhumana, que, unida a sus muchas otras virtudes, lo hacía venerable y terrible en el concepto de los soldados; que, sin aquella, todas las demás no le habrían bastado para ganarse este respeto. Los historiadores poco reflexivos admiran, por una parte, semejante orden, y, por la otra, censuran su razón principal. Que si es verdad o no que las demás virtudes no le habrían bastado puede verse en Escipión —hombre de condiciones poco comunes, no solo dentro de su época, sino dentro de toda la historia de la humanidad—, cuyos ejércitos se rebelaron en España. Lo cual se produjo por culpa de su excesiva clemencia, que había dado a sus soldados más licencia que a la disciplina militar convenía. Falta que Fabio Máximo le reprochó en el Senado, llamándolo corruptor de la milicia romana. Los locrios, habiendo sido ultrajados por un enviado de Escipión, no fueron desagraviados por éste ni la insolencia del primero fue castigada, naciendo todo de aquel su blando carácter, y a tal extremo que alguien que lo quiso justificar ante el Senado dijo que pertenecía a la clase de hombres que saben mejor no equivocarse que enmendar las equivocaciones ajenas. Este carácter, con el tiempo, habría acabado por empañar su fama y su honor, a haber llegado Escipión al mando absoluto; pero, como estaba bajo las órdenes del Senado, no sólo quedó escondida esta mala cualidad suya, sino que se convirtió en su gloria.

Volviendo a la cuestión de ser amado o temido, concluyo que, como el amar depende la voluntad de los hombre y el temer de la voluntad del príncipe, un príncipe prudente debe apoyarse en lo suyo y no en lo ajeno, pero, como he dicho, tratando siempre de evitar el odio… (Párrafos de El príncipe, de Maquiavelo, cap. 17)

Para saber

El Príncipe es uno de los primeros tratados de filosofía moderna, especialmente filosofía política, en el cual la verdad efectiva es tomada como más importante que cualquier otro ideal abstracto. Estaba también en directo conflicto con las doctrinas de la iglesia católica de la época en lo concerniente a política y ética.

Título en inglés: The Prince.

Lenguaje: italiano.

Género: no ficción, tratado político.

Páginas: 164.

Fuentes

The Prince, para leer la obra de Maquiavelo en inglés.

The Prince, datos de Wikipedia.

The Prince, datos de Sparknotes.

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