Jerome Klapka Jerome fue un escritor y humorista
ingles nacido en 1859 y fallecido en 1927, más conocido por la novela cómica Tres
Hombres en un Bote (1889).
Jerome nació en Caldmore, Walsall. Fue el cuarto
hijo de Jerome Clapp (que luego se cambiaría a Jerome Clapp Jerome), ferretero
y predicador, dedicado también a la arquitectura; y de Marguerite Jones. Tuvo
dos hermanas, Paulina y Blandina, y un hermano, Milton, que murió a temprana
edad.
Jerome fue registrado como su padre, Jerome Clapp
Jerome, el Klapka aparecería en una variación más adelante (siguiendo al
general húngaro exiliado György Klapka).
Después de malas inversiones en la industria minera
local la familia se empobreció y los acreedores visitaban a la familia con frecuencia,
experiencia que Jerome describió vívidamente en su autobiografía My
Life and Times (1926). El joven Jerome asistió a la St Marylebone
Grammar School. Deseaba dedicarse a la política o ser un hombre de letras pero
la muerte de su padre a los 13 y de su madre a los 15 lo forzó a abandonar sus
estudios y a buscar trabajo para mantenerse. Se empleó en London and North
Western Railway donde levantaba el carbón que caía sobre las rieles,
permaneciendo allí por cuatro años.
En 1877, inspirado por la vocación de su hermana
Blandina por el teatro, Jerome decide probar suerte en el teatro bajo el nombre
de Harold Crichton. Se unió a una compañía itinerante que producía las obras
sacando dinero de los pobres recursos de los actores. Después de tres años sin éxito,
el joven Jerome de 21 años, buscó otra actividad. Trató de ser periodista,
escritor de ensayos, sátiras y cuentos pero casi todos sus trabajos fueron
rechazados. En los siguientes años fue maestro de escuela, empaquetador y
secretario de abogado. Finalmente en 1885 tuvo algún éxito con la memoria
cómica On the Stage-and Off en la que contaba su experiencia en el
teatro. En 1886 siguió con Idle Thoughts of an Idle Fellow,
una colección de ensayos humorísticos.
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| Jerome K. Jerome |
En 1888 Jerome se casó con Georgina Elizabeth
Henrietta Stanley Marris, nueve días después que se divorciara de su primer
marido. Su luna de miel tuvo lugar en el Támesis en un pequeño bote, lo cual
tuvo una influencia significativa en su próximo trabajo Tres Hombres en un Bote.
Jerome se sentó a escribir Tres Hombres en un Bote
al retornar de su luna de miel. En la novela su esposa fue reemplazada por sus
amigos George Wingrave y Carl Hentschel. Esto le permitió crear situaciones
cómicas que se mezclaban con la historia de la zona del Támesis. El libro se
convirtió en un éxito instantáneo y todavía se lo imprime. Su popularidad fue
tan grande que el número de botes registrados en el Támesis el siguiente año
creció un cincuenta por ciento y contribuyó para que el río se convirtiera en
una atracción turística.
Solo en sus primeros veinte años el libro vendió más
de un millón de copias alrededor del mundo. Ha sido adaptado a películas, shows
de TV y radio, al teatro y a musicales. Su estilo influyó en muchos humoristas
en Inglaterra y alrededor del mundo.
Con la seguridad financiera que el éxito del libro
produjo Jerome se dedicó a escribir. Escribió obras de teatro, ensayos y
novelas pero no consiguió el éxito de Tres Hombres en un Bote. En 1892 fue
elegido (sobre Rudyard Kipling) por Robert Barr para editar The
Idler. La revista era una sátira ilustrada para caballeros. En 1893
fundó To-day pero tuvo que abandonar ambas publicaciones por
problemas financieros y un juicio por calumnias.
En 1898, una corta permanencia en Alemania le
inspiró a escribir Three Men on the Bummel, la secuela de Three Men in a Boat.
Reintrodujo los mismos personajes en un tour en bicicleta en el extranjero. La
obra solo tuvo un mediano éxito. En 1902 publicó la novela Paul Kelver, que se
considera autobiográfica. En 1908 su obra de teatro The Passing of the Third Floor
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introdujo un Jerome más religioso y sombrío. (Traducción libre del inglés)
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